彼此有理，各执一词。

    当时流行的小报大张旗鼓的刊登争论的文章，它们要么攻击巴西地理学院、柏林皇家科学院、不列颠学术联合会或华盛顿斯密孙学院发表的权威论文，要么驳斥印度群岛报、摩亚诺神父的宇宙杂志、皮德曼的消息报里面的讨论以及法国和其他各国大报刊的科学新闻。

    他们竟然还会引用反对派也常引证的林奈的一句话：“大自然不制造蠢东西”；希望大家不要相信北海的大怪鱼、大海蛇、“莫比 狄克”和疯狂的水手们臆造出来的怪物，不要因此而否定了大自然。

    最后，在一份讽刺报上有一位最受欢迎的编辑先生草草了事地刊登了一篇文章，处理了这个怪物；他像夷包列提那样，在大家的笑声中，进行了最后一次打击，把它结果了。

    最后机智战胜了科学。

    在1867年头几个月里，一切都归于风平浪静。

    但就在这个时候，人们又听说发生了一些新的事件。

    问题也从而转变成了必须认真设法避免的一个危险。

    问题带了完全不同的面貌。

    这个怪物变成了小岛、岩石、暗礁，让人难以置信的是它竟然会动。

    1867年8月5日，蒙特利奥航海公司的摩拉维安号夜间驶到北纬27度30分、西经72度15分的地方，船右舷撞上了一座岩石，可是，海图上并没有标出。

    由于风力的助航和四百匹马力的推动，船的速度很快。

    毫无疑问，如果不是船身质地优良，特别坚固的话，摩拉维安号被撞以后，船上所有的乘客都会一同葬身大海。

    事故发生在早晨五点左右天将要亮的时候。

    船上值班的海员们都快速地跑到船的后部，他们十分仔细地观察海面。

    除了有个六百多米宽的大漩涡好像水面受过猛烈的冲击以外，一无所有，他们只把事故发生的地点确切地记了下来。

    摩拉维安号继续航行，好像什么事情都没发生。

    它是撞上了暗礁呢，还是撞上了一只沉没的破船？

    谁都不知道究竟发生了什么。

    后来到船坞检查了船底，才发现一部分龙骨折断了。

    这事实本身是并不十分严重的，可是，如果不是过了三个星期后，相同的情况下又发生了相同的事件，它不会引起人们的重视。

    接着又发生的那一次撞船的事件，单单由于受害船的国籍和它所属公司的声望，就已经产生了不小的震动。

    英国著名的船主苟纳尔的名字可以说是人人皆知。

    这位精明的企业家早在1840年就创办了一家邮船公司，并且他还开辟了从利物浦到哈利法克斯的航线，尽管当时只有三艘四百匹马力、载重一千一百六十二吨的明轮木船。

    八年以后，事情有了改观，共有四艘六百五十匹马力、载重一千八百二十吨的船。

    再过两年，又添了两艘马力和载重量更大的船，1853年，苟纳尔公司取得了装运政府邮件的特权，一连添造了阿拉伯号、波斯号、中国号、斯备脱亚号、爪哇号、俄罗斯号，这些都是头等的快船，而且是当时世界上所有船只中最宽大的，除了大东方号外，这些船可以称得上无法超越了。

    到1867年，这家公司一共有十二艘船其中有八艘明轮的，四艘暗轮的。

    我所以写这些内容给大家是要大家知道这家海运公司的重要性。

    它由于经营得法，而且是全世界都闻名的。

    任何航海企业，没有比这公司搞得更精明，经营得更成功的了。

    二十六年来，苟纳尔公司的船在大西洋上航行了两千次，时间观念很强航行安全，从没有遗失过一封信，损失过一个人或一只船。

    因此，尽管法国竭力要抢它的生意，但是乘客们都一致愿意搭苟纳尔公司的船，我们可以从一些历史记录中得知。

    了解这情形以后，便没有人奇怪这家公司的一只汽船遭遇到意外事件会引起那么巨大的反响。

    1867年4月13日，风平浪静，斯备脱亚号在西经15度12分、北纬45度37分的海面上行驶着。

    速度很快，一切正常。

    它的机轮在海中转动，完全正常。

    它当时的吃水深度是6米70厘米，排水量是6，685方米。

    下午四点十六分，乘客们都聚集到大厅享用点心时，在斯备脱亚号船尾、左舷机轮后面一点，好像发生了轻微的撞击。

    斯备脱亚号不是撞上了什么，而是被什么撞上了。

    确切地说是有东西在钻它的船舱。

    这次冲撞是十分轻微的，如果没有管船舱的人员跑到甲板上来喊：“船要沉了！船要沉了！”

    大家都还以为什么事都没发生。

    旅客们起初十分惊慌，但船长安德生很快就使他们安稳下来。

    危险并不会立刻就发生。

    斯备脱亚号由防